Toulon concentre près de 70 % de la flotte de la Marine nationale sur un plan d’eau de 1 500 hectares, ce qui en fait le premier port militaire d’Europe. Ce statut, combiné à un programme d’extension sans précédent lié au futur porte-avions France Libre, place la base navale dans une dynamique que les visiteurs perçoivent dès l’embarquement pour la visite de la rade.
Projet André Jubelin : la base navale de Toulon change d’échelle
Le programme du futur porte-avions de nouvelle génération France Libre, annoncé fin décembre 2025, impose une reconfiguration physique majeure du site. Le projet d’infrastructures associé, désigné sous le nom de projet André Jubelin, prévoit la création d’un nouveau bassin de carénage d’environ 360 à 370 mètres, d’un quai de 400 mètres et de 18 hectares supplémentaires gagnés sur la mer.
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Le chantier, déjà engagé à l’ouest de la base, modifie concrètement les paysages de la rade. Les visiteurs qui embarquent pour une visite commentée observent désormais des engins de travaux publics côtoyer les bâtiments de combat, un contraste visuel qui n’existait pas il y a deux ans.
Ce n’est pas un simple agrandissement de quai. Nous observons ici une extension hors normes qui change le rapport d’échelle entre la ville et son arsenal. Les collines toulonnaises au nord, la presqu’île de Saint-Mandrier au sud, et entre les deux, un port militaire qui repousse littéralement ses limites dans la Méditerranée.
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Drones navals et expérimentations à Toulon : ce que la rade révèle
Depuis juin 2025, la Direction générale de l’armement (DGA) a lancé la capacité d’expérimentation CapXDN pour les drones navals, en partie basée sur des sites proches de Toulon. Le programme DANAE complète ce dispositif en testant des concepts d’essaims de drones et d’opérations multi-domaines.
Pour le visiteur averti, la rade n’est plus seulement le lieu d’amarrage du porte-avions Charles-de-Gaulle. Elle devient un terrain d’essai opérationnel où cohabitent bâtiments conventionnels et plateformes autonomes. L’ancien cercle naval de Toulon accueille même une école d’ingénieur spécialisée dans les drones sous-marins.
Cette superposition d’usages (opérationnel, expérimental, industriel) est précisément ce qui distingue Toulon des autres ports militaires. La fascination ne vient pas seulement du tonnage à quai, mais de la densité technologique visible depuis un simple bateau de visite.
Visite de la rade de Toulon : ce qu’on aperçoit réellement depuis le bateau
La visite commentée de la rade reste le seul moyen pour le public d’approcher les bâtiments militaires. Le capitaine détaille l’histoire de chaque navire amarré, et les passagers peuvent, selon les périodes, apercevoir le Charles-de-Gaulle à quai entre deux missions.
Voici ce qui rend cette visite singulière par rapport à d’autres sites de patrimoine maritime :
- La proximité avec des bâtiments de combat en service actif, pas des navires-musées désarmés, ce qui crée une tension visuelle absente des ports civils
- Le commentaire du capitaine qui contextualise chaque navire dans les opérations en cours, transformant la balade en briefing accessible
- Le panorama sur les chantiers du projet André Jubelin, qui donne à voir en temps réel la transformation d’une infrastructure stratégique
- La vue simultanée sur les monts toulonnais, la presqu’île de Saint-Mandrier et le plan d’eau, un cadre naturel rare pour un site militaire de cette envergure
La base navale elle-même reste un terrain militaire interdit au public. Des soldats armés contrôlent chaque accès, et une surveillance permanente sécurise l’enceinte. L’interdit renforce la fascination : ce que le visiteur ne peut pas voir alimente ce qu’il imagine.
Ouvertures exceptionnelles et événements
En octobre 2026, une course pédestre inédite de 10 kilomètres est prévue à l’intérieur même de la base navale. Ce type d’événement, extrêmement rare sur un site classé parmi les plus sensibles du pays, attire un public qui dépasse largement les amateurs de course à pied.
L’anniversaire des 400 ans de la Marine nationale (édit de Saint-Germain de 1626) offre aussi des visites avec accès à la base navale en septembre 2026. Ces ouvertures ponctuelles créent un effet de rareté qui amplifie l’attrait du lieu.
Toulon port militaire et bassin d’emploi : une ville façonnée par la Marine
La base navale constitue le premier employeur du département du Var. Le programme France Libre et les chantiers associés devraient générer plusieurs milliers d’emplois supplémentaires dans la région, selon les projections relayées par la presse locale.
Cette réalité économique imprègne la ville entière. Le musée national de la Marine, installé à côté de la tour de l’horloge et de l’arsenal depuis 1981, conserve la porte monumentale de 1738 et une collection de maquettes de vaisseaux et galères. La Corderie Royale, conçue par Vauban en 1701, reste le seul témoin de son intervention dans l’arsenal.
L’histoire militaire de Toulon se lit dans l’urbanisme, pas seulement dans les musées. Les infrastructures de Vauban, les fortifications, les bâtiments de l’arsenal structurent le tissu de la ville depuis quatre siècles. Quand les visiteurs disent être fascinés par la base navale, ils réagissent en réalité à une ville entière organisée autour de sa fonction de défense.
Recrutement naval dans le Var et attractivité touristique
Le naval va recruter massivement dans le Var dans les années à venir. Cette perspective pose une question concrète : où habiteront les nouveaux salariés ? La pression sur le foncier et le logement autour de Toulon s’intensifie déjà.
Pour les familles en vacances sur la côte d’Azur, la visite de la rade offre une activité accessible qui tranche avec les plages et les activités balnéaires classiques. Les enfants découvrent des navires de guerre en service, un patrimoine vivant qui marque davantage qu’un monument statique.
La base navale de Toulon fascine parce qu’elle superpose ce que la plupart des sites touristiques séparent : un patrimoine historique de quatre siècles, une activité opérationnelle quotidienne et un chantier d’avenir visible à l’œil nu. Tant que le Charles-de-Gaulle rentrera au port et que les grues du projet André Jubelin travailleront sur la rade, cette combinaison restera unique en Méditerranée.
