Vélo à assistance électrique (VAE)

Comme beaucoup, j’ai parfois envie de « changer de vie » (même si le terme est fort), mais le cap est parfois dur à passer. Je pense déjà pouvoir réaliser une première étape de ce changement par l’adoption quotidienne d’un nouveau mode de transport  : le vélo électrique. Ce n’est pas un changement radical de vie mais cela implique quand même de nombreux changements, à la fois dans mon état d’esprit et dans mon organisation. J’ai 2 enfants et j’ai environ 25km à parcourir quotidiennement sur des routes pas toujours adaptées. Qu’il pleuve ou qu’il vente, qu’il fasse nuit ou qu’il fasse chaud, le vélo électrique sera mon nouveau mode de transport principal puisque je vais par la même occasion me séparer de mon véhicule principal. Pas facile de se lancer mais grâce à cela, je pourrai dire à mes enfants en les regardant dans les yeux que je prends soin de la planète du mieux possible ! Je vais donc étudier à fond les vélos électriques ou plutôt les Vélos à Assistance Electrique (VAE) et vous faire profiter de mon étude de marché personnelle : l’usage, les équipements de VAE, les prix, les meilleurs sites d’aide au choix,  les meilleurs revendeurs, les meilleurs produits….

Choisir un vélo électrique

Dans un premier temps, pour être plus efficace, je vous conseille de cibler votre recherche : l’usage, le type de route, l’autonomie, l’emplacement et la puissance du moteur (voir ci-dessous), le type de cadre (ouvert, haut), votre budget, la taille du cadre… Cela éliminera beaucoup de modèles. Ainsi dans mon cas pour faire 25km par jour (250-300 jours par an) sur de grandes lignes droites, en ville et à la campagne, j’ai éliminé les VTT ou les modèles sport pour cibler les VTC ou vélos de ville. Le choix de la taille du cadre est important car si vous êtes de taille peu commune, une grande partie des modèles vendus en « taille unique » ne vous conviendront pas. ll vous faudra augmenter votre budget pour cibler des modèles se déclinant en de nombreuses tailles.

Le vélo électrique : définition et notions de base

Un vélo électrique appelé aussi pedelec en Allemagne ou « VAE » en France est un vélo classique associé à une batterie permettant d’assister le cycliste dans son effort. Cette assistance ne permet pas de dépasser les 25 km/h, les contrôleurs étant bridés. Certains vélos électriques sont destinés au marché Nord-Américain et ont une vitesse limité à 25miles/h soit environ 32km/h. En France, si vous avez la chance d’acheter ce type de vélo, une simple modification dans les branchements vous permettra de changer la vitesse maximale de votre VAE et de passer à 32km/h. Sur le marché, il existe aussi des modèles permettant d’aller au delà de la vitesse légale de 25km/h, on parle alors de speed e-bikes ou de speed pedelec qui nécessitent carte grise, assurance et casque obligatoire.  La vitesse moyenne constatée est de 19km/h pour les vélos électriques.

MAX 25km/h

Pour rouler à 25 km/h sur un vélo de route avec des pneus correctement gonflés, sur le plat et sans vent, la puissance nécessaire est de 180 W. Les moteurs des vélos électriques ont généralement une puissance de 250W.

Le coût de recharge de la batterie ne dépasse pas 0,1€ pour une batterie performante (calcul basé sur un tarif écologique de 0,14€ par kWh). On estime que la consommation annuelle d’un grand utilisateur de VAE ne s’élève qu’à environ 40kWh soit bien moins qu’un réfrigérateur qui consomme près de 250kwh par an !

L’assistance n’est activée que lorsque le cycliste pédale. Généralement, elle s’interrompt chaque fois que le cycliste freine même si ce n’est pas toujours le cas. Le VAE doit respecter les caractéristiques des cycles concernant les freins, l’avertisseur sonore, l’éclairage….

Choix de son vélo électrique

Il est important de ne pas se précipiter sur la première offre promotionnelle, sur la première « bonne affaire » qui se présente et de prendre un modèle adapté à son utilisation. Le piège serait de choisir un vélo électrique uniquement par rapport à son prix. D’une part, certains vélos électriques sont vendus bien trop chers par rapport à leurs caractéristiques, d’autre part le vélo choisi pourrait être totalement inadapté.

Le vélo électrique : quel vélo pour quel usage ?

Afin d’optimiser ses recherches, il est important de commencer par cibler sa recherche en fonction de son usage :

• Un usage exclusivement urbain pour son travail ou aller faire des courses par exemple, doit vous amener à choisir un vélo de ville, facile à enjamber avec un cadre bas et ouvert. Le guidon en col de cygne facilite une posture bien droite, reposante, et une vue plus haute permettant de mieux anticiper les réactions des automobilistes.
• Un usage à la fois urbain et de loisirs amènera à choisir un vélo de type VTC ou encore un vélo de la gamme « confort » (gamme évoqué par le site extraenergy.org). Ces vélos permettent d’adopter une position plus sportive, et ont généralement des amortisseurs et des freins plus puissants permettant de parcourir des sentiers ou des chemins de campagne.
• Un usage exclusivement sportif orientera sur les modèles sport ou VTT équipés de très bons freins et d’amortisseurs puissants et avec un guidon permettant une très bonne maniabilité.

Les marques des vélos électrique

Parmi les nombreuses marques de vélo électrique, on peut citer les grandes marques BH, Giant, Gitane, Kalkhoff, Matra, Moustache bike, Peugeot, EasyBike, Scott, Batavus, Sparta, Gazelle, Solex… D’après un site de vente, les meilleurs marques du marché sont Giant (une très grande partie des vélos électrique vendus dans le monde), Matra (racheté par le groupe Français Easybike) et Kalkhoff. Les marques Peugeot et Gitane appartiennent au groupe Français Cycleurope qui assemble ses vélos électriques en France, à Romilly sur Seine (10), site qui compte 250 employés. La marque Française Moustache aurait aussi une bonne réputation. Maintenant, comme pour les voitures, je me suis vite rendu compte que chaque professionnel a son avis sur la question et qu’il est difficile de comparer objectivement les différentes marques de VAE. Ce serait comme comparer Citroën, Renault et Peugeot, quelle marque est la plus fiable ? Chacun a son avis sur la question. De plus, les différentes marques de vélos à assistance électrique utilisent parfois les mêmes modèles de batteries, de freins ou de pédaliers. Alors pour pouvoir comparer deux vélos électriques objectivement, ce n’est pas la marque en elle même qui importe, mais le design, les garanties du fabricant ou du revendeur, le SAV, les composants installés… Le mieux reste encore de comparer composant par composant comme l’a fait le site de vente cyclabe.com pour comparer trois modèles de vélos dont les prix sont compris entre 1400 et 2800€ ! Cet article permet de mieux comprendre d’où proviennent les différences de prix.

Certaines marques sont moins connues et doivent être choisies avec précautions. Ainsi les modèles des marques Wattoo, Wayscral (Norauto), ISD,Spidmi, O2 feel (Français), Eveo, Flying Ct, Easymouv doivent être sélectionnés en connaissance de cause. Certains peuvent bénéficier d’un bon SAV et d’une bonne couverture comme Wayscral grâce à Norauto. En revanche, de très nombreuses marques apparaissent sur le marché et disparaissent aussi vite. Ces produits qui peuvent parfois être très attractifs au niveau du prix ont parfois des composants de qualité très moyenne, des batteries de marque et provenance inconnues et lorsque le vélo tombe en panne, l’obtention d’un SAV digne de ce nom peut se transformer en parcours du combattant. Et si le vélo ou la batterie est HS, difficile voire impossible de le revendre, les 800€ investis initialement sont perdus ! Attention donc lors de l’achat d’un premier vélo électrique à éviter certains pièges !

Dans ma recherche de bonnes affaires, j’ai ainsi découvert le vélo Momabike sur e-bay dont l’offre alléchante fait réfléchir ! Ce vélo à 900€TTC sur e-bay livraison incluse (et même à 745€ sur le site biciprix.com) est équipé d’une batterie de bonne capacité, d’un dérailleur et d’une roue libre Shimano (j’ai contacté par mail la société Shimano qui ne connait pas la provenance de ce vélo mais qui reconnaît que ce produit est bien équipé d’accessoires Shimano). En revanche, la motorisation et la batterie (garantie 6 mois) sont de marque inconnue et l’achat de ce produit peut être considéré comme un coup de poker. Le vendeur questionné à plusieurs reprises, bénéficie d’une très bonne notation sur e-bay. Les échanges par mail permettent de constater que celui-ci est sérieux et réactif, sa bonne foi n’est pas en cause. La société Biciprix qui commercialise ce vélo existe bien à Barcelone et on peut voir l’enseigne sur Street View (C/Nàpols 111, 08013 Barcelona). La garantie fonctionne par le renvoi du matériel défectueux à la charge du vendeur. Il n’en reste pas moins que cette marque n’est pas connue et qu’il existe un risque dans cet achat sur la durée d’utilisation. Si vous achetez ou avez acheté un vélo Momabike n’hésitez pas à commenter cet article pour nous faire part de votre retour !

Les équipements des vélos électrique

Les batteries :

Principal élément qui différencie un vélo normal d’un vélo à assistance électrique, la batterie est l’élément principal de choix. Dans un premier temps, il est important de consulter les caractéristiques techniques (Tension et Capacité) de contrôler la marque et le modèle de la batterie, de s’assurer de la durée de garantie, de son poids, de son étanchéité et enfin de son emplacement. Le meilleur emplacement reste dans le cadre sur le tube en diagonale ou sous le cycliste au dessus du moteur (voir ci-dessous). Mais la fixation au niveau du porte bagage, très répandue est aussi une bonne solution. Pour les marques, il semble que le Japonais Panasonic reste une référence depuis de nombreuses années (un revendeur et réparateur de VAE m’a d’ailleurs affirmé qu’en dix ans d’exercice, les retours sur les batteries Panasonic étaient exceptionnels) et que l’Allemand Bosch reste indétrônable au niveau des performances (capacité des batteries). Mais des nouveaux venus dans ce secteur commencent à faire parler d’eux : Brose, Shimano Steps, Yamaha (batteries parfois lourdes)…

Les batteries possèdent deux indications principales à prendre en compte : la Capacité exprimée en Ampère heure (entre 9Ah et 14,5Ah) qui détermine l’autonomie de la batterie et la Tension (24V ou 36V) qui détermine la puissance. Une batterie de 10Ah délivrera 10 Ampères pendant une heure. Plus ces valeurs seront élevées meilleures seront les performances de la batterie (bien que celle-ci sera plus lourde). En multipliant la Capacité par la Tension on obtient la quantité d’énergie que contient la batterie.

Un élément qui peut aussi être pris en compte est le nombre de cycles de charge minimal indiqué par le fabricant. Ce nombre permet d’évaluer la durée de vie théorique de la batterie. En effet, au delà de ce nombre de cycle de charge la batterie perdra une bonne partie de ces capacités. En pratique, les batteries cèdent d’abord et avant tout à cause de l’oxygène qui va migrer dans les cellules et augmenter la résistance interne de celles-ci. Lorsque la résistance de la cellule est trop importante la batterie est hors service. Actuellement les batteries ont un nombre de cycles de recharge compris entre 250 et 1000. 

Le moteur et le couple moteur :

La première chose à prendre en compte est l’emplacement du moteur :

• Moteur roue avant : le moteur est situé dans le moyeu de la roue avant. Dans 95% des cas, les crevaisons proviennent d’une roue arrière, l’absence de moteur au niveau de la roue arrière permet donc de réparer sa roue plus rapidement. Mis à part cet avantage, ce moteur donne une sensation de traction et à la lecture de divers forums, il n’est pas toujours apprécié des utilisateurs. Il faut donc impérativement le tester avant l’achat. Ce moteur peut être légèrement inconfortable pour les utilisateurs car l’avant va déraper par temps humide et il y a un certain inconfort dans les bras. 

• Moteur roue arrière : le moteur situé dans le moyeu de la roue arrière donne une sensation de propulsion. Cet emplacement est réputé pour donner plus de motricité et plus de puissance moteur.

• Moteur pédalier : Il est directement inséré dans le pédalier. Il ne dépend pas de la vitesse de la roue et dissipe peu de chaleur. Il est très économe en énergie et donne une meilleure autonomie. Il s’adapte plus facilement au pédalage.

Le couple moteur : le couple moteur s’exprime en Newton par mètres (Nm). Plus ce couple est élevé et plus le vélo aura de bonnes capacités dans les côtes ou avec des charges lourdes. Le couple moteur est différent de la puissance moteur (puissance limitée à 250 Watts). Pour des routes vallonnées ou de fortes charges il est conseillé d’utiliser des moteurs avec des couples d’au moins 29Nm. Pour des routes plates, un couple de 25Nm sera suffisant.

Les revendeurs et les sites d’aide au choix

Lorsque j’ai commencé mes recherches de vélo électrique mon premier réflexe a été de me rendre à Décathlon, magasin que j’apprécie et que je fréquente régulièrement. J’ai vite déchanté lorsque j’ai vu la pauvreté de l’offre et une méconnaissance importante des vendeurs dans ce domaine. Bien que la marque offre souvent des produits avec d’excellents rapports qualité prix, il semble que ce soit un peu moins le cas pour les vélos électriques. Les modèles proposés sont peu onéreux mais il semble que la qualité n’est pas toujours au rendez-vous au vu des avis clients. Ils sont en revanche les seuls à proposer un vélo de ville tout suspendu et bénéficient d’un excellent réseau en France.

Il existe aujourd’hui un grand nombre de magasins de VAE en France et le déplacement en boutique spécialisée permet d’essayer le vélo électrique avant son achat et de s’assurer de la qualité du SAV. Parfois, la gamme de produits peut s’avérer un peu restreinte et les conseils trop orientés sur les seuls produits en magasin (toujours les meilleurs). Mais on peut aussi rencontrer de très bons vendeurs qui font leur métier avec passion et qui connaissent parfaitement leur métier. De plus, dans la grande majorité des cas, il est possible de négocier et d’obtenir des accessoires gratuits en plus de son achat principal (sacoches, remorque, casque…).

Les sites revendeurs sur internet sont très nombreux parmi lesquels on peut citer : cyclabe.com, e-cycle.fr, culturevelo.com, labyclicletteelectrique.com, velo-electrique-attitude.com, veloclic.com, flying-cat.fr, probikeshop.fr,  hollandbikes.com, wattitud.com, amsterdamer.fr, www.ecox.fr, mes-velos-hollandais.com, izibike.de…. Cette liste non exhaustive montre à quel point il est difficile de sélectionner un revendeur. Les marques et modèles différent régulièrement mais lorsque le même modèle est vendu sur deux sites différents, le prix est souvent le même. Comme pour les boutiques physiques, les revendeurs acceptent de négocier ou peuvent offrir certains accessoires pour des achats importants.

Avant de faire un choix définitif pour son VAE, il existe quelques sites pour être sur de faire le bon choix

Quelques rares sites permettent d’obtenir des conseils ou des avis objectifs sur les modèles de vélo électrique. L’association à but non lucratif extraenergy.org publie des études indépendantes dans des magazines spécialisés disponibles gratuitement sur internet. Des dizaines de vélos à assistance électrique sont comparés et notés par des utilisateurs. Le forum cyclurba.fr, spécialisé dans le vélo électrique permet de bénéficier des conseils de nombreux passionnés ou simples amateurs de vélo électrique. Ce site est un excellent moyen pour en apprendre plus sur les vélos électriques et pour partager ses expériences avec d’autres utilisateurs.

Ma sélection, mon choix :

Au cours de mes recherches plusieurs vélos très différents ont attiré mon attention. Je vous fais profiter de mes recherches sur ma sélection des meilleurs VAE dans un tableau récapitulatif et vous donne après ce tableau mon choix définitif :

J’ai finalement opté pour le vélo le plus cher ! Après négociation avec le vendeur, j’ai obtenu ce vélo électrique de marque Gitane pour la somme de « 1580€«  . 

Voici les raisons de mon choix, qui je l’espère est le plus judicieux :

• Vélo de marque Française, fabriqué en France (c’est bon pour notre économie)
• Batterie et moteur de qualité
• Moteur pédalier
• Bonne autonomie
• Design sympa (en tout cas, moi j’aime bien)
• SAV à proximité de chez moi avec professionnel qualifié et sympathique
• Durée de garantie

Les vélos premiers prix peuvent être intéressants mais l’incertitude sur la qualité du moteur et de la batterie m’ont fait choisir un vélo que je pense plus fiable. L’inconvénient le plus important reste le prix mais vu que ce vélo qui va remplacer ma voiture, je pense que cet achat sera vite rentabilisé.

Prochainement une photo de mon nouveau vélo électrique pour clore cet article.

Si vous m’avez lu jusqu’au bout, Merci ! Si vous partagez cet article encore Merci !!

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